Иногда применяется определение по уровню качества.

API (American Petroleum Institute — Американский институт нефти). Одним из видов деятельности данного института является разработка стандартов в сегменте нефтегазовой промышленности.

По API моторные масла делятся на масла категорий:

— «S» (Service) для бензиновых двигателей. Данный вид масла в свою очередь имеет деление на подкатегории, дополняемые раз в несколько лет, ввиду выдвижения новых требований к моторным маслам. API SA, SB, SC, SD, SE, SF – «устаревшие» , SG, SH, SJ, SL, SM, SN.

— «С» (Commercial) для дизельных двигателей. API СA, СB, СC, СD, CD+, CD-II
CE – «устаревшие», CF, CF-2, CF-4, CG-4, CH-4, CI-4, CI-4 PLUS, CJ-4.

— «EC» (Energy Conserving) энергосберегающие масла – высококачественные масла, характеризующиеся малой вязкостью. Непосредственно влияют на сокращение расхода топлива по, проводимым на бензиновых двигателях, результатам тестов.

— Универсальные моторные масла для бензиновых и дизельных двигателей. Имеют буквенные символы соответствующих категорий (пишется через косую черту): на первом месте основной вид двигателя, последующая позиция указывает на возможность использования данного вида масла в другом типе двигателя ( API SM/CF).